✒ Spécialité HLP · Humanités, littérature et philosophie Première Générale · Chapitre 2

L'autorité de la parole : sophistes, philosophes et pouvoir

Le procès fait à la rhétorique par Platon (Gorgias), le pouvoir du discours selon Gorgias, Socrate et la recherche de la vérité par le dialogue, les sources de l'autorité d'une parole (savoir, fonction, sacré), la servitude volontaire selon La Boétie, la parole performative.

1. Le pouvoir du discours selon Gorgias

Texte · Gorgias, Éloge d'Hélène (Ve s. av. J.-C.)

« Le discours est un tyran très puissant » : avec un corps minuscule et invisible, il apaise la crainte, ôte le chagrin, fait naître la joie et augmente la pitié.

Définition · Les sophistes

Maîtres itinérants rémunérés (Gorgias, Protagoras), les sophistes enseignent l'art de parler et d'argumenter sur tous les sujets, pour et contre. Protagoras affirme que « l'homme est la mesure de toutes choses » : la vérité dépendrait du point de vue.

2. Le procès de la rhétorique : Platon

Propriété · Dans le Gorgias

Socrate y oppose la rhétorique, qui produit la persuasion sans le savoir, une simple « flatterie » qui vise le plaisir de l'auditoire, à la philosophie, qui cherche le vrai et le bien par le dialogue (dialectique). L'orateur persuade la foule mieux que le médecin lui-même, alors qu'il ignore la médecine : la parole peut tromper.

Propriété · Socrate

Socrate ne prétend rien savoir (« Ce que je ne sais pas, je ne crois pas non plus le savoir », Apologie de Socrate) ; il interroge ses interlocuteurs pour les amener à découvrir leurs contradictions et à « accoucher » d'idées vraies : c'est la maïeutique. Condamné à mort en 399 av. J.-C., il devient le modèle du philosophe.

3. D'où vient l'autorité d'une parole ?

Quatre sources possibles de l'autorité d'une parole.

Propriété · Sources de l'autorité

Une parole fait autorité par la compétence de celui qui parle (le savant, le médecin), par sa fonction (le juge, le roi, le maire), par le sacré (l'oracle, le texte religieux), ou par la force de ses raisons. L'autorité se distingue de la contrainte : elle obtient l'obéissance sans violence.

Texte · Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire (vers 1548)

Le tyran n'a de pouvoir que celui que lui donnent ceux qu'il opprime : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »

Propriété · Dire, c'est faire

Le philosophe J. L. Austin (Quand dire, c'est faire, 1962) montre que certains énoncés accomplissent une action : « Je vous déclare mariés », « Je le promets », « La séance est ouverte ». Ces paroles performatives n'ont d'effet que si celui qui les prononce en a l'autorité.

Activité · Débat socratique

Matérielgroupe classe, une question (« Faut-il toujours dire la vérité ? »).

ConsigneUn élève joue Socrate : il ne donne aucune thèse mais pose des questions pour faire préciser et examiner chaque réponse.

RésultatLes définitions proposées se précisent ou s'effondrent sous les questions ; on distingue opinion et savoir.

BilanLe dialogue philosophique vise la vérité commune, non la victoire d'un orateur.

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