✒ Spécialité HLP · Humanités, littérature et philosophie Première Générale · Chapitre 4

Découverte du monde et pluralité des cultures

Les grandes découvertes et la rencontre des peuples d'Amérique, Montaigne (« Des cannibales », « Des coches »), Las Casas et la controverse de Valladolid, le regard éloigné de Montesquieu et Diderot, ethnocentrisme et relativisme culturel, Lévi-Strauss.

1. Un monde qui s'élargit

15001550160016501700175018001492Colomb aux Antilles1550controverse de Valladolid1552Las Casas1578Léry : voyage au Brésil1580Montaigne : Essais1721Montesquieu : Lettres persanes1772Diderot : Supplément
De la découverte de l'Amérique aux Lumières : le regard européen sur les autres peuples.

Définition

À partir de 1492, la découverte de l'Amérique bouleverse les représentations européennes : des peuples inconnus, que ni la Bible ni les Anciens n'avaient décrits, obligent à repenser l'humanité. La conquête s'accompagne de massacres et de l'exploitation des Amérindiens.

2. Montaigne et les « cannibales »

Texte · Montaigne, « Des cannibales », Essais, I, 31 (1580)

« Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage. » Montaigne retourne l'accusation : les Européens, qui torturent au nom de la religion, sont-ils moins barbares que ceux qui mangent leurs ennemis morts ?

Propriété · Ethnocentrisme et relativisme

L'ethnocentrisme consiste à juger les autres cultures à partir des normes de la sienne, considérée comme supérieure. Le relativisme culturel rappelle que chaque culture a sa cohérence ; poussé à l'extrême, il interdirait toute critique (même d'une pratique cruelle).

3. Dénoncer la conquête

Propriété · Las Casas et Valladolid

Le dominicain Bartolomé de Las Casas dénonce les violences des conquistadors (Très brève relation de la destruction des Indes, 1552). Lors de la controverse de Valladolid (1550-1551), il défend contre Sepúlveda l'idée que les Amérindiens sont des hommes à part entière, dotés d'une âme et de droits.

4. Le regard éloigné

Propriété · Inverser les points de vue

Dans les Lettres persanes (1721), Montesquieu fait décrire la France par deux Persans : l'étrangeté change de camp (« Comment peut-on être Persan ? »). Dans le Supplément au Voyage de Bougainville (écrit en 1772), Diderot imagine un vieillard tahitien qui condamne les Européens venus corrompre son île.

Texte · Claude Lévi-Strauss, Race et histoire (1952)

« Le barbare, c'est d'abord l'homme qui croit à la barbarie. »

Activité · Le regard de l'autre

Matérielune page blanche, un objet ou une coutume de la vie quotidienne (le téléphone portable, la file d'attente…).
ConsigneDécrire cette coutume comme le ferait un voyageur venu d'une autre culture qui la découvre, à la manière des Lettres persanes.
RésultatUn court texte où l'habitude familière paraît étrange, voire absurde.
BilanLe décentrement du regard est un outil critique : il révèle l'arbitraire de nos propres usages.

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